Albert Cohen : écrivain sépharade entre Corfou et Genève
Albert Cohen est l'une des grandes voix juives et méditerranéennes de la littérature francophone du XXe siècle. Né à Corfou, devenu suisse et établi à Genève, il a placé l'identité sépharade, l'exil, l'amour, la fidélité aux origines et la lutte contre l'antisémitisme au cœur d'une œuvre profondément personnelle et universelle.
De Corfou à Marseille
Abraham Albert Cohen naît le 16 août 1895 sur l'île grecque de Corfou, dans une ancienne communauté juive méditerranéenne. Son père appartient à la tradition romaniote et sa mère à une famille judéo-vénitienne : deux héritages intégrés à la vie sépharade de l'île. En 1900, ses parents quittent Corfou pour Marseille, où le jeune Albert découvre la langue et la culture françaises.
Une identité sépharade confrontée à l'antisémitisme
Son enfance marseillaise est marquée par une violente insulte antisémite reçue le jour de ses dix ans. Il racontera beaucoup plus tard cet événement dans Ô vous, frères humains. Cette blessure nourrit une réflexion constante sur le regard des autres, le désir d'intégration et la fidélité à l'identité juive. La Méditerranée de Corfou, la famille et la communauté des origines resteront présentes dans toute son œuvre.
Genève et les organisations internationales
Installé à Genève en 1914, Albert Cohen étudie le droit et obtient la nationalité suisse en 1919. Il mène ensuite une carrière au sein d'organisations internationales, notamment au Bureau international du travail. Engagé dans la vie intellectuelle juive, il dirige en 1925 La Revue juive, à laquelle participent plusieurs grandes figures européennes.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, réfugié à Londres, il travaille pour l'Agence juive et maintient des liens avec les gouvernements alliés en exil. Après la guerre, son action en faveur des réfugiés contribue à l'élaboration d'un document international de voyage parfois surnommé le « passeport Cohen », préfigurant certaines protections accordées plus tard aux personnes apatrides.
« Belle du Seigneur » et le cycle de Solal
La création littéraire d'Albert Cohen s'organise autour de personnages et de thèmes qui circulent entre Solal, Mangeclous, Belle du Seigneur et Les Valeureux. Son univers associe l'humour, la satire sociale, la passion amoureuse et la mémoire des Juifs de Méditerranée. Publié en 1968, Belle du Seigneur reçoit le Grand Prix du roman de l'Académie française et devient son œuvre la plus célèbre.
La mère, la mémoire et la transmission
Dans Le Livre de ma mère, Albert Cohen rend un hommage bouleversant à sa mère disparue. Au-delà du deuil personnel, ce texte célèbre l'amour familial, les gestes simples et un monde d'origine que l'exil menace d'effacer. Mort à Genève le 17 octobre 1981, Albert Cohen laisse une œuvre où l'identité juive sépharade dialogue avec les grandes interrogations humaines : aimer, appartenir, être accepté et transmettre.
