Yitzhak Navon : président d'Israël et gardien de la mémoire sépharade
Yitzhak Navon fut à la fois homme d'État, diplomate, éducateur et écrivain. Cinquième président de l'État d'Israël de 1978 à 1983, il demeura toute sa vie profondément attaché à Jérusalem, au dialogue entre les différentes communautés du pays et à la transmission du patrimoine sépharade.
Une ancienne famille sépharade de Jérusalem
Yitzhak Navon naît à Jérusalem le 9 avril 1921. Du côté paternel, il descend de Juifs expulsés d'Espagne, passés par la Turquie avant de s'établir à Jérusalem en 1670. Sa mère, Miriam, appartient à la famille Ibn Attar, originaire du Maroc et arrivée dans la ville en 1884. Il grandit ainsi au cœur d'un univers où se rencontrent les traditions sépharades orientales et nord-africaines.
Études, défense de Jérusalem et diplomatie
À l'Université hébraïque de Jérusalem, Yitzhak Navon étudie la pédagogie, la langue et la littérature hébraïques, l'arabe et la civilisation islamique. Pendant la guerre d'Indépendance, il dirige l'unité de renseignement arabe de la Haganah à Jérusalem. Après la guerre, il rejoint la diplomatie israélienne et sert dans les représentations du pays en Argentine et en Uruguay.
Il devient ensuite le secrétaire du ministre des Affaires étrangères Moshe Sharett, puis dirige successivement les bureaux des Premiers ministres Moshe Sharett et David Ben Gourion. Cette expérience place Navon au cœur de la construction du jeune État d'Israël.
L'éducation et la lutte contre l'illettrisme
Yitzhak Navon accorde une importance majeure à l'éducation et à la réduction des inégalités. À la tête du département de la culture du ministère de l'Éducation, il lance une campagne nationale destinée à apprendre à lire et à écrire aux adultes qui n'avaient pas pu être scolarisés. Cette action exprime une conviction constante : l'intégration ne peut réussir sans accès à la langue, à la culture et au savoir.
Élu à la Knesset en 1965, il exerce plusieurs responsabilités parlementaires, notamment celles de vice-président de l'assemblée et de président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense.
Le cinquième président de l'État d'Israël
Élu président en 1978, Yitzhak Navon souhaite rapprocher l'institution présidentielle de la population. Il parcourt le pays, visite les villes de développement, les quartiers populaires, les villages et les communautés minoritaires. Son écoute, sa simplicité et sa proximité lui apportent une grande popularité.
Sa présidence se déroule pendant une période marquée par de fortes tensions sociales, politiques et communautaires. Navon cherche à faire de sa fonction un lien entre les différentes composantes de la société israélienne, en accordant une attention particulière aux populations longtemps restées à l'écart des centres de décision.
Le ladino et « Le Bustan Sépharade »
Yitzhak Navon est également un auteur reconnu. En 1968, il présente le Romancero sépharade, spectacle réunissant chants liturgiques et chansons populaires judéo-espagnoles. Il écrit ensuite Le Bustan Sépharade, pièce évoquant avec émotion et humour la vie d'une famille sépharade dans l'ancienne Jérusalem.
Cette œuvre connaît un immense succès en Israël. Elle restitue les sonorités du ladino, les relations familiales, les coutumes et les souvenirs d'un monde menacé de disparition. Navon contribue ainsi à faire reconnaître le patrimoine sépharade comme une composante essentielle de la culture israélienne.
Un héritage politique et culturel
Après sa présidence, Yitzhak Navon revient à la vie politique et devient notamment ministre de l'Éducation et de la Culture. Il poursuit son action en faveur du dialogue, de la connaissance de l'histoire juive et de la sauvegarde des traditions judéo-espagnoles.
Mort à Jérusalem le 6 novembre 2015, à l'âge de 94 ans, il laisse l'image d'un président proche du peuple et d'un passeur de mémoire. Son parcours unit l'histoire ancienne des familles sépharades de Jérusalem à la construction de l'État d'Israël moderne.
